人类社会发展到今天，可以乘飞机、飞船在太空中遨游，登上距地球38.4万千米的月球；利用太空望远镜可以直接观测到遥远的行星。但是，在地球内部，只能活动在几米深的地下商城；深入到几十米的设施、数千米的矿井。人们能到月球上取回岩石，但还无法得到地球内部数十千米深的岩石。可谓是上天容易入地难。
概括地说，地震与其他事件预测相比，面临着一系列特殊的困难。这主要有：（1）研究对象特殊。地震预报的研究对象是发生在地下深处的复杂的地质—地球物理过程，目前既看不见，也摸不着；（2）现有的观测方法均是间接的。地震一般发生在地下二三十千米处，而当今世界上最深的钻孔只有12千米。目前人们只能依靠地面的观测资料，对地球内部的状况进行反演和推测；（3）难以实验与模拟。地震是地球上规模宏大的地下岩体破裂现象，其孕育过程又跨越了几年、几十年，甚至更长的时间，因而，不但很难用经典物理学从本质上加以描述，也难以在实验室或者野外进行模拟；（4）研究结果难以检验。强烈地震对于同一地区可能是几十年、几百年或者更长的时间才能遇到一次，对于不同地区，甚至不同时期的孕震过程，机理差异很大，所以，重复实践进行检验的机会很难碰到。上述种种困难，导致了地震预报的发展迟缓。成为当今世界性的一个科学难题。
